O exoplaneta mais leve descoberto até hoje

O ESO (Observatório Europeu do Sul) anunciou a descoberta do exoplaneta mais leve alguma vez encontrado. O achado foi resultado do trabalho duma equipa de astrónomos liderada por Michel Mayor, da qual faz parte Nuno Santos, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, que, com algum orgulho, digo que foi meu professor.

O planeta encontrado orbita a estrela Gliese 581, uma anã vermelha, e é o quarto planeta descoberto nesse sistema planetário, logo recebeu a designação de "Gliese 581e". O que este planeta tem de surpreendente é ter uma massa apenas 1,9 vezes superior à da Terra, bem inferior às massas obtidas até agora e, em particular, em relação aos seus companheiros planetários e muito provavelmente tratar-se-á dum planeta rochoso. Encontra-se muito perto da estrela hospedeira, pelo que completa uma órbita em apenas 3,15 dias.

As novas observações permitiram também refinar o conhecimento da órbita do terceiro planeta deste sistema, "Gliese 581d", descoberto em 2007, que orbita a estrela em 66,8 dias. Os investigadores especulam que este será um planeta gelado que migrou para uma órbita mais próxima da sua estrela, colocando-o na zona habitável, razão pela qual, potencialmente, terá água líquida.

Estas detecções foram possíveis através da observação do efeito da presença do planeta na órbita da estrela. Esse efeito é muito subtil, mas graças a instrumentos de grande precisão, como o espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) é possível encontrar planetas cada vez menores e mais semelhantes ao nosso.

Para informação mais completa, leiam o comunicado à imprensa do ESO.

Nunca vi tal coisa!

Estava eu, um dia destes, a vasculhar a net, quando tropecei no seguinte título duma notícia da Visão: "Astronauta japonês testa cueca que elimina cheiros e mata bactérias". Pensei eu com os meus botões: - Estão a gozar comigo, não?; não, parece que é a sério mesmo. Segundo o artigo, a cueca mata bactérias, absorve e seca rapidamente a humidade devido ao suor, o que resulta no fim dos odores e desconfortos. Publicitam que pode ser usada uma semana sem precisar de ser mudada e que promete mudar os hábitos de higiene masculinos.

Ora, dizer adeus ao suor, aos cheiros e às bactérias é sempre agradável.... Por outro lado, não me parece bem andar a usar antibióticos nas cuecas; gostava de saber como é que eliminam as bactérias... É que, se há certas humidades que causam desconforto e certo tipo de bactérias que não são bem-vindas, há zonas do corpo que são naturalmente húmidas e devem continuar a sê-lo e há alguma fauna que deve permanecer a habitar o nosso corpo. Desconfio que os japoneses estão a arranjar desculpas para não lavarem roupa nem tomarem banho.