Introdução à Astronomia: unidades

Parece-me que, antes de vos começar a fritar os neurónios ou entupir a cabeça com teorias, descrições e conceitos novos, é importante que percebam a língua que estou a falar e é isso que esta introdução pretende fazer.

No nosso dia-a-dia estamos habituados a descrever o mundo em quilogramas, quilómetros, dias, horas, minutos e segundos, etc. Estas unidades estão perfeitamente adaptadas aos humanos, mas estão completamente desadequadas ao universo. Assim, certas unidades precisarão de ser introduzidas, outras serão expressas de forma relativa, sendo o termo de comparação o Sol. Saibam que o Sol tem cerca de 700 mil km de raio, uma temperatura à superfície de 5800 K (cerca de 5500 ºC) ⁽¹⁾ e uma massa tão grande que não sei se consigo escrever aqui: cerca de 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 kg! ⁽²⁾ Estes valores podem parecer-vos extraordinários, mas acreditem, o nosso Sol é uma estrela banal.

As distâncias em astronomia varrem várias escalas, desde alguns milhares de quilómetros entre a Terra e a Lua até aos limites do universo. Assim, várias unidades de distância foram definidas. Ao nível do nosso Sistema Solar a unidade de medida mais útil será a Unidade Astronómica ( 1 UA é cerca de 150 milhões de quilómetros), definida como a distância média entre a Terra e o Sol. Por exemplo, Marte está a 1.52 UA do Sol. Para distâncias a estrelas é mais comum usar-se o ano-luz, sobejamente conhecido, definido como a distância percorrida pela luz no período de um ano, ou seja, 9.461 x 10¹² km. Existe outra unidade usada para definir distâncias a estrelas, o parsec, mas para isso primeiro terei que definir o conceito de paralaxe, que será o tema do meu próximo post.


⁽¹⁾ A conversão de temperaturas de Kelvin para graus Celsius é fácil: basta somar 273 à temperatura em Celsius e obtém-se a temperatura em Kelvin. Dado que a diferença na temperatura entre ambas as unidades não é significativa quando se trata de estrelas, vou passar a usar apenas o Kelvin para exprimir essas temperaturas.
⁽²⁾ Por simplicidade, vou passar a escrever estes números astronómicos em notação científica. Por exemplo, a massa do Sol escrita nesta notação seria 2 x 10³⁰, em que o expoente 30 indica, em linguagem de leigos, o número de zeros após o 2.

De luto

Foi com grande choque que recebi a notícia da morte de Michael Jackson, na noite passada. Segundo a informação divulgada na televisão, terá tido uma paragem cardio-respiratória em resultado dum ataque cardíaco fulminante; ele próprio ligou para o 911, mas quando a ajuda chegou, já o encontraram em coma e veio a falecer, aos 50 anos.

Teve uma vida repleta de sucessos, mas também de polémicas e excentricidades. As inúmeras cirurgias plásticas, a mudança da cor da pele, as acusações de pedofilia e o comportamento bizarro muitas vezes faziam a notícia e foram a mancha no pano. Neste momento de pesar para os fãs e apreciadores de Michael Jackson enquanto artista, tudo isso é relevado e apenas se dá conta que morreu o Rei da Pop. O seu legado musical inclui Thriller, ainda o disco mais vendido de todos os tempos, que contém o famosíssimo single do mesmo nome. Bad, Billy Jean, Beat It, Black or White, Scream, The Way You Make Me Feel, são só alguns dos seus títulos de grande sucesso. Também marcou pela dança, com o seu estilo inconfundível, popularizando o moonwalk.
Depois de tanto tempo afastado dos palcos, preparava-se para fazer, este ano, uma tour de 50 concertos, que já estavam esgotados. Muitos deles esgotaram logo após os bilhetes terem sido postos à venda. Tinha legiões de fãs que não o esqueceram. A sua partida precoce deixa o mundo em estado de choque.

Anteriormente, na manhã do mesmo dia, noticiou-se a morte da actriz Farrah Fawcett, aos 62 anos, vítima de cancro do cólon, contra o qual lutava há 3 anos. São menos duas estrelas a brilhar no firmamento. O mundo ficou culturalmente mais pobre.

Trailer português do AIA2009

Inspirador, não é?

Existo, não vivo

Existo, não vivo.
Vagueio pelo espaço sem saber para onde vou.
A energia que anima o meu corpo não despertou a minha mente.

Estou presente e ausente;
Oiço, mas não oiço;
Sinto, mas não sinto.

Gostava de adormecer e acordar amanhã.
Será que amanhã vou viver?
É que hoje só existo, não vivo.

O exoplaneta mais leve descoberto até hoje

O ESO (Observatório Europeu do Sul) anunciou a descoberta do exoplaneta mais leve alguma vez encontrado. O achado foi resultado do trabalho duma equipa de astrónomos liderada por Michel Mayor, da qual faz parte Nuno Santos, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, que, com algum orgulho, digo que foi meu professor.

O planeta encontrado orbita a estrela Gliese 581, uma anã vermelha, e é o quarto planeta descoberto nesse sistema planetário, logo recebeu a designação de "Gliese 581e". O que este planeta tem de surpreendente é ter uma massa apenas 1,9 vezes superior à da Terra, bem inferior às massas obtidas até agora e, em particular, em relação aos seus companheiros planetários e muito provavelmente tratar-se-á dum planeta rochoso. Encontra-se muito perto da estrela hospedeira, pelo que completa uma órbita em apenas 3,15 dias.

As novas observações permitiram também refinar o conhecimento da órbita do terceiro planeta deste sistema, "Gliese 581d", descoberto em 2007, que orbita a estrela em 66,8 dias. Os investigadores especulam que este será um planeta gelado que migrou para uma órbita mais próxima da sua estrela, colocando-o na zona habitável, razão pela qual, potencialmente, terá água líquida.

Estas detecções foram possíveis através da observação do efeito da presença do planeta na órbita da estrela. Esse efeito é muito subtil, mas graças a instrumentos de grande precisão, como o espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) é possível encontrar planetas cada vez menores e mais semelhantes ao nosso.

Para informação mais completa, leiam o comunicado à imprensa do ESO.

Nunca vi tal coisa!

Estava eu, um dia destes, a vasculhar a net, quando tropecei no seguinte título duma notícia da Visão: "Astronauta japonês testa cueca que elimina cheiros e mata bactérias". Pensei eu com os meus botões: - Estão a gozar comigo, não?; não, parece que é a sério mesmo. Segundo o artigo, a cueca mata bactérias, absorve e seca rapidamente a humidade devido ao suor, o que resulta no fim dos odores e desconfortos. Publicitam que pode ser usada uma semana sem precisar de ser mudada e que promete mudar os hábitos de higiene masculinos.

Ora, dizer adeus ao suor, aos cheiros e às bactérias é sempre agradável.... Por outro lado, não me parece bem andar a usar antibióticos nas cuecas; gostava de saber como é que eliminam as bactérias... É que, se há certas humidades que causam desconforto e certo tipo de bactérias que não são bem-vindas, há zonas do corpo que são naturalmente húmidas e devem continuar a sê-lo e há alguma fauna que deve permanecer a habitar o nosso corpo. Desconfio que os japoneses estão a arranjar desculpas para não lavarem roupa nem tomarem banho.